Combate naval de Santiago de Cuba 3 de julio
La atención pública en España se halla fija casi exclusivamente en Santiago de Cuba, pues con razón se cree que las operaciones allí entabladas han de influir de una manera decisiva en la solución del conflicto con los Estados Unidos.
Recibidos los refuerzos del general Miles, quien se ha encargado del mando del ejército yanki, el general Shafter intimó la rendición de la plaza: el general Toral contestó, según parece, que sólo la evacuaría si se permitía salir á sus defensores con bandera desplegada y á tambor batiente y retirarse, sin ser molestados, á veinte millas de Santiago. Rechazadas estas condiciones por los sitiadores, rompieron éstos las hostilidades el día 10, bombardeando los buques la ciudad y dirigiendo las fuerzas de tierra sus fuegos de fusilería y cañón contra los fuertes y posiciones avanzadas. El resultado de este cañoneo, que al decir de Sahfter fué una simple escaramuza, no debió ser muy favorable á los norteamericanos, por cuanto tuvieron que abandonar la trinchera avanzada de la loma de San Juan: los proyectiles de su escuadra, á pesar de haberse acercado sus buques hasta 500 metros de la costa, no causaron daño alguno á la población.
Suspendido el fuego al anochecer, á la mañana siguiente rompiólo nuevamente la escuadra de Sampson, causando sus proyectiles algunos desperfectos en las casas próximas á la bahía, mientras las baterías de tierra disparaban sus cañones contra las trincheras, desde donde nuestras tropas contestaban con fuego nutrido. A las dos de ta tarde cesó el ataque, enviando entonces el general Shafter al campo español al general Wheeler; éste manifestó al general Toral que en el campamento yanki se hallaban 20.000 vecinos de Santiago, que días antes abandonaron la ciudad ante la inminencia del bombardeo, los cuales morirían de hambre porque los norteamericanos carecían de provisiones. Además le intimó nuevamente la rendición. Ignórase la contestación del comandante de la plaza, aunque se supone que se limitaría á decir que nada podía resolver sin consultar con el gobierno.
Hasta aquí los hechos comprobados ….
Los demás hechos ocurridos en la isla de Cuba son de importancia relativamente pequeña.
El dia 7 se verificó el canje del teniente Hubson y sus compañeros del Merrimae por un primer teniente de infantería y siete individuos de tropa españoles que se hallaban en poder de los yankis desde la jornada del Caney; el canje se hizo en un punto equidistante de la línea norteamericana y la española. Las tropas de Shafter y las tripulaciones de Sampson hicieron un recibimiento entusiasta á los suyos, y el teniente Hubson declaró que había recibido el mejor trato durante su cautiverio é hizo los mayores elogios de la cortesia y amabilidad del almirante Cervera y del general Linares: …
Comienzan á recibirse detalles del combate naval en que fué destruida la escuadra del almirante Cervera; todos confirman el heroísmo de nuestros marinos, los cuales combatieron desesperadamente, buscando, ya que no un triunfo imposible, una muerte gloriosa.
La Ilustración artística, Barcelona 18 de julio de 1898
